Specialkaffe – Kaffebönor av högsta kvalitet 

Börjar du någonsin dagen med kaffe och frågar dig: "Kan det bli bättre än så här? Kan det finnas något bättre än den kopp jag dricker?" För den genomsnittlige kaffekonsumenten är svaret överraskande nog ett rungande ja.

Majoriteten av det kaffe som människor dricker runt om i världen är känt som ”kommersiellt kaffe”. När kaffe behandlas som en handelsvara är den tekniska definitionen en icke differentierad produkt som är utbytbar mot en annan typ av kaffe.  Det ”kommersiella kaffet” prissätts och i vissa fall handlas av många av de stora rosterierna i världen på kaffebörserna i New York och London. Dessa två terminsbörser utsätts ofta för stora svängningar i pris genom spekulation av olika typer av fonder utanför industrin. Priset sätts utifrån tillgång och efterfrågan, inte i relation till produktionskostnad, eller kaffets fulla potential. Eftersom priset är huvudparametern, handlar köparna ofta till sig det lägsta priserbjudandet på marknaden, utan att förbinda sig till långsiktiga relationer eller förstå totala inkomsten för odlaren som också beror på bland annat produktivitet. Råvaran blir ofta anonym, inte spårbar och tar inte hänsyn till om den odlats hållbart.

Specialkaffe däremot bedöms på grundval av dess kvalitet och flera andra egenskaper som direkt bidrar till en utmärkt smak. Specialty Coffee Association fastställer standarder och kriterier för varje steg i kaffeproduktionens livscykel. Några av dessa kriterier är tillåtna defekter i gröna bönor, vattenstandarder och bryggstyrka. Det finns också en skala för att betygsätta kaffe; endast de som får 80 av 100 poäng på denna skala för kaffebedömning väljs ut för att bearbetas vidare, med högst fem defekter per 350 gram malda bönor. Varje parti genomgår också smaktester under sin livscykel för att avgöra om kaffet fortsätter att uppfylla dessa standarder eller inte.

Man strävar också efter att införa strikta miljömässiga och sociala indikatorer i dessa standarder. Detta för att säkerställa att kaffeodlingen inte skadar miljön eller leder till exploatering av ursprungsbefolkningen där dessa grödor odlas. De internationella sammanslutningarna själva har dock inte enats om dessa standarder. Därför har många producenter och köpare av specialkaffe uppförandekoder som garanterar att produktionen och inköpet av kaffebönor sker på ett socialt, ekonomiskt och miljömässigt ansvarsfullt sätt. De omfattar också regelbundna sociala revisioner av deras odlingar, granskning av arbets- och miljöförhållanden och stöd till att rätta till och förbättra förfaranden eller processer  där det finns brister.